O Plano Estratégico de Desenvolvimento Industrial do Maranhão está amplamente baseado em cenários. No que se refere aos processos internos ao Maranhão, podem ser identificadas cinco grandes incertezas de cujo comportamento depende o futuro da indústria maranhense. Tais cenários dependem do projeto político dominante; da iniciativa e mobilização empresarial; do mercado interno; da competitividade sistêmica e do adensamento das cadeias produtivas.
Os futuros alternativos da indústria do Maranhão dependem da forma como se articulam e combinam as diferentes hipóteses de incertezas críticas, gerando várias possibilidades de comportamento no horizonte até 2020.